Il Mese della Consapevolezza sulla Salute Mentale si celebra ogni anno a maggio. Sebbene rappresenti un promemoria per fermarsi e riflettere sull'importanza della cura personale, la salute mentale è da considerarsi una priorità durante tutto l'anno. Questa serie di articoli mette in luce le problematiche che influenzano gli imprenditori ogni giorno, insieme a soluzioni e risorse per aiutarti a mettere il tuo benessere al primo posto.
Monisha Edwards gestiva la sua agenzia di branding di successo quando è accaduto l'impensabile: suo padre ha subito un infortunio e lei è diventata la sua caregiver. Questa nuova responsabilità le ha causato stress e ha fatto emergere ansia e depressione. La sua creatività è crollata e aveva difficoltà ad alzarsi dal letto.
Secondo l'OMS, la depressione è una delle principali cause di disabilità. L'organizzazione ha anche riportato che la prevalenza globale di depressione e ansia è aumentata del 25% durante il primo anno della pandemia. Imprenditori come Monisha non sono immuni, anche se generalmente raggiungono grandi risultati quando la posta in gioco è alta, come nel caso del lancio di un'attività in solitaria.
Alcuni studi dimostrano che gli imprenditori spesso segnalano livelli più elevati di alcuni sintomi connessi alla salute mentale rispetto alla popolazione generale. Sintomi come l'isolamento, la mancanza di risorse e la pressione per adottare la cultura dell’iperproduttività sul lavoro possono accumularsi tra loro.
Tre esperti specializzati nell’ambito in cui salute mentale e imprenditorialità si incontrano, parlano delle cause e degli effetti dei problemi di salute mentale sui fondatori, e del perché sono ottimisti per il futuro.
Il troppo lavoro come meccanismo di compensazione
Chivon John è la Responsabile Globale del Benessere presso Shopify e gestisce anche un'attività parallela. Non le piace l'espressione “Scegli il lavoro che ami e non lavorerai neanche un giorno in tutta la tua vita”.
Secondo la sua esperienza, spesso si avvera il contrario. “Casomai, più dimostri passione e impegno, più devi essere consapevole del burnout perché non è detto che tu riesca a vivertela esattamente in questo modo”, afferma.
Nella sua attività, la coach aziendale e attivista della salute mentale Nora Rahimian ha notato la stessa cosa con i suoi clienti. Aiuta gli imprenditori a ridurre stress e burnout proponendo di affrontare le loro attività in modo creativo, evitando la pressione dell’iperproduttività. “La cultura dell’iperproduttività può essere una risposta a quello stress, perché lavorando sempre, sento di avere potere”.
È stato così per Stacey Moss. La fondatrice di Moss Botanicals ha perso la sua casa e la sua attività in un incendio in California. “Subito dopo l'incendio, ero iperattiva”, afferma. “Il dolore non è emerso prima di sei mesi”. In situazioni di crisi, gli imprenditori reagiscono nel modo che conoscono: lavorando di più.
La cultura dell’iperproduttività, diffusa nelle storie dei leader delle startup, continua a esercitare un forte fascino sui titolari delle attività. “C'è la percezione comune che non puoi fermarti o togliere il piede dall'acceleratore. Devi essere costantemente in movimento”, afferma Chivon. “ Nessuno ti dice di prenderti una pausa”.
La pressione di tenere il passo colpisce alcuni gruppi più di altri. Uno studio ha scoperto che il carico di lavoro tra le donne imprenditrici equivaleva a tre lavori a tempo pieno, mentre il loro stipendio rifletteva solo il 50% di un unico lavoro. Sebbene l'equilibrio stia migliorando, il peso della “cura informale” ricade ancora sulle donne.
Sebbene la pandemia abbia certamente evidenziato alcune di queste problematiche, non è l'unico fattore a influenzare i livelli di salute mentale in determinati gruppi. “Ci sono così tanti aspetti che si aggiungono”, afferma Chivon. Per esempio, “le persone vittime di razzismo colpite maggiormente dal COVID, le insurrezioni politiche, l'aumento degli episodi di razzismo e dei crimini d'odio”.
Perché il burnout non dovrebbe essere ignorato
Sherry Walling, psicologa clinica che lavora con gli imprenditori, avverte che il burnout è molto più serio di quanto sembri. “Il burnout è essenzialmente un infortunio da stress ripetitivo, dove ripercorriamo lo stesso circuito neurologico più e più volte”, afferma. “È un danno cerebrale. È perfettamente visibile in una risonanza magnetica funzionale, se qualcuno presenta livelli elevati di burnout”.
Per i fondatori con team in crescita, gli effetti possono essere involontariamente contagiosi. “Se vedi il tuo capo online a tutte le ore, che non prende mai ferie, il pensiero che fai è: ‘Forse non dovrei fermarmi nemmeno io?'" dice Chivon. “Sono i leader a condizionare i comportamenti”.
Il burnout è essenzialmente un infortunio da stress ripetitivo in cui percorriamo lo stesso circuito neurologico più e più volte. È un danno cerebrale.
Sherry Walling
Ma spesso lo stigma costringe quegli stessi leader a nascondere la vulnerabilità o a evitare di chiedere aiuto. “Quando sei al timone di un'azienda, se le persone percepiscono che non stai bene, è meno probabile che si fidino di te, è meno probabile che credano nella tua capacità di essere leader”, afferma Sherry. “Se non stai bene, la tua azienda viene percepita come vulnerabile”.
Dal momento che la depressione risulta essere una delle principali cause di disabilità, è quindi anche una delle principali cause di assenteismo dal lavoro. Di conseguenza, Sherry consiglia ai fondatori di investire nel benessere del team fin dall'inizio.
“Appena la tua attività sarà abbastanza grande per potersi permettere di offrire un abbonamento a una palestra o un abbonamento a BetterHelp, sfrutta questi investimenti validi per mantenere la tua forza lavoro produttiva, in salute, concentrata e creativa”, afferma.
Barriere all'accesso tra i fondatori
Prima del COVID, incontrare un terapeuta significava solitamente prenotare un appuntamento, guidare o prendere i mezzi pubblici per raggiungerlo nel suo studio, fare la seduta e poi tornare a casa. “Dedicare ore della propria giornata è piuttosto impegnativo per la maggior parte degli imprenditori”, afferma Sherry. La mancanza di un veicolo o la disponibilità di mezzi pubblici affidabili rende tutto ciò ancora più difficile.
Gli avanzamenti nella tecnologia imposti dal lockdown si sono velocizzati negli ultimi anni, eliminando molti ostacoli legati agli orari e agli spostamenti. Ma esistono ancora altre sfide. “Molti imprenditori hanno solo una copertura minima per la salute mentale”, dice Sherry. Parla anche della compatibilità tra paziente e professionista. “Esiste una branca specifica della psicologia che determina la relazione che gli imprenditori hanno con la loro attività, che molti professionisti potrebbero non conoscere bene”.
Se da un lato la domanda di servizi e risorse specializzate per fasce della popolazione poco rappresentate sta contribuendo a guidare il cambiamento, lo stigma è ancora profondamente radicato in alcune comunità. “Nella comunità nera, disprezziamo le questioni di salute mentale”, afferma Monisha. “Non contempliamo l’idea di rivolgerci a un terapeuta perché è una cosa da persone ricche. E prendere farmaci? Beh, significa che non sei a posto con la testa”.
Nora ha vissuto la stessa esperienza. “La prima volta che sono andata in terapia, mia madre ha detto: ‘Non dirlo a nessuno’. E lei è una terapeuta”.
Quello stigma può anche portare a vedere ingiustamente come una patologia alcuni aspetti della salute mentale, afferma Sherry. “A volte quegli elementi sono molto utili per gli imprenditori”, afferma riferendosi ai tassi elevati di disturbi come l'ADHD tra gli imprenditori. “La capacità di passare rapidamente da un’attività all’altra è molto utile quando stai avviando una startup. Questo tipo di cervello si adatta molto bene all'imprenditorialità”.
La conversazione ispira ad agire
Il lato positivo di queste sfide continue, come l’isolamento collettivo, l’impegno continuo richiesto ai caregiver e l'insicurezza lavorativa a completare il tutto, è che finalmente le persone sono pronte a parlarne apertamente. In questo modo è possibile intervenire.
“Questo momento storico ha fatto emergere quanto il nostro benessere si manifesti al lavoro”, afferma Chivon. “Tutte le cose che rimanevano dietro le porte chiuse ora vengono portate all’attenzione”.
La salute mentale ha contribuito al boom di dimissioni, un fenomeno che all’inizio della pandemia ha visto l'esodo di lavoratori raggiungere il suo massimo storico dopo 20 anni. Uno studio ha scoperto che i partecipanti hanno indicato la flessibilità negli orari, le troppe ore di lavoro o le difficoltà a prendersi cura di una persona cara come fattori che hanno contribuito all'abbandono di una professione.
C'è la percezione comune che non puoi fermarti o togliere il piede dall'acceleratore. Devi essere costantemente in movimento. Nessuno ti dice di prenderti una pausa.
Chivon John
Allo stesso tempo, la cultura dell’iperproduttività ha subito forti resistenze: basta vedere il numero di millennial che hanno abbandonato il loro lavoro in ufficio. Alcuni hanno scelto l'imprenditorialità come alternativa al lavoro tradizionale, portando a un aumento nella creazione di imprese durante la pandemia. Altri si sono uniti al movimento FIRE, cercando l'indipendenza finanziaria secondo le proprie regole. “Questo livello di incertezza ha evidenziato che desideriamo avere una nostra autonomia”, afferma Chivon.
Prendersi cura della propria attività e di sé stessi in egual misura
Non c'è bisogno di gestire un'attività in modo convenzionale, afferma Nora. “Il successo improvviso” è un'idea utopistica dell'imprenditorialità, e porta molti al burnout e al fallimento.
Monisha l’ha imparato a caro prezzo. Alla fine ha affrontato i suoi problemi di salute mentale, scegliendo di mettere il benessere al primo posto. Mentre creava candele per allentare la tensione, ha individuato un'opportunità per la sua prossima attività. È tornata a mettersi in gioco come imprenditrice con la sua attività Scent & Fire, ma questa volta mantenere una buona salute mentale è una delle sue priorità aziendali.
Di fronte alle sfide sistemiche e sociali che contribuiscono a elevati livelli di stress o ansia, Nora suggerisce di concentrarsi sulle cose che si possono controllare. “Ci hanno messo in testa che per avere successo devi ingrandirti sempre di più, ma non devi farlo per forza”, afferma. “Puoi stabilire tu la tua idea di attività di successo”.
Nora chiede ai suoi clienti di sfruttare una delle loro maggiori risorse, la creatività, per progettare non solo prodotti o campagne di marketing, ma anche per definire la relazione che hanno con le loro attività. E la ricerca supporta questo metodo. Uno studio ha riscontrato che gli imprenditori motivati da valori intrinseci dimostrano un migliore benessere mentale rispetto a quelli motivati da valori estrinseci come il denaro.
Ci hanno messo in testa che per avere successo devi ingrandirti sempre di più, ma non devi farlo per forza. Puoi stabilire tu la tua idea di attività di successo.
Nora Rahimian
Oltre a progettare un modello di business e un modo di lavorare che si adattino al tuo stile di vita, Sherry suggerisce di dare priorità proattivamente a diversi aspetti del benessere, come trovare persone con interessi simili, dare priorità ai bisogni fondamentali come il sonno e stimolare la mente, per preservare la salute mentale. “La migliore strategia per contrastare il burnout è la diversificazione neurologica”, afferma Sherry, suggerendo attività come fare yoga, svolgere attività manuali o risolvere rompicapi. “Devi smettere di fissare lo schermo”.
E ricorda, è medicina preventiva. “La cura di sé non dovrebbe essere una strategia di recupero per supportarti quando hai raggiunto il limite”, afferma Chivon. “È parte della quotidianità, non è qualcosa da riprendere quando ti trovi nel punto più basso”.
Guardando al futuro
Già un anno dopo l'inizio della pandemia i venti stavano cambiando.
In un rapporto che confrontava il benessere imprenditoriale e le prospettive dei fondatori tra novembre 2020 e maggio 2021 è emerso un significativo aumento dell'ottimismo, con il 70% che affermava di sentirsi “sotto controllo” verso la fine dello studio. “Penso che lo spirito stia cambiando”, afferma Sherry. “L’accesso alle cure sta cambiando in modo significativo. Sono ottimista, questi ostacoli stanno scomparendo”.
Un passo cruciale per mantenere questa tendenza positiva è rivedere il concetto di “buona imprenditorialità”. “Molte delle pressioni che vedo negli imprenditori derivano dall'aspettativa di fare tutto perfettamente”, afferma Nora. Avere una visione realistica della gestione aziendale e portare alla luce esperienze difficili aiuta a normalizzare le conversazioni sulla salute mentale in questa società.
Per Monisha, concentrarsi sulle cose che poteva controllare, ovvero il suo ambiente e la sua vita lavorativa, le ha permesso di dedicare spazio al suo benessere. Dare priorità alla sua salute mentale non la distrae da altre priorità, anzi: le permette di essere più presente per la sua attività, il suo staff e se stessa.
“In un momento in cui le cose che possiamo controllare sono ben poche”, afferma Chivon, “ci accorgiamo che ciò che possiamo effettivamente controllare è il nostro modo di prenderci cura di noi stessi”.
Immagini di Datalands
Ulteriori ricerche di Jane Zhang
