Wie du dein Publikum monetarisieren kannst (mit Lektionen von Wait But Why)

Es gab einmal eine Zeit, in der Kreative und Künstler:innen auf wohlhabende Mäzen:innen angewiesen waren, die ihre Arbeit zu unterstützten und förderten.

In vielerlei Hinsicht benötigen Kreative auch heute noch Unterstützer:innen. Doch die „Mäzen:innen" sind heute die Menschen, die das Publikum der Kreativen ausmachen – ihre größten Fans.

YouTuber:innen, Schriftsteller:innen, Cartoonist:innen, Musiker:innen, Künstler:innen – Kreative aller Art – befinden sich in einer großartigen Position, ein Unternehmen rund um ihr großes und loyales Publikum aufzubauen, das ihre Werke konsumiert. Von Merchandise über Sponsoring bis hin zu Vorträgen und Buchverkäufen gibt es zahlreiche Möglichkeiten, die eigene Kreativität und das Publikum zu monetarisieren.

In diesem Artikel geht es darum, herauszufinden, wie Wait But Why, ein weltweit beliebter Blog, ein Unternehmen auf der Grundlage seines Contents aufgebaut hat.

Wait But Why ist eine einzigartige Webseite, die größtenteils von „long-form content” (deutsch: ausführlichen Inhalten) mit einem sarkastischen, aber nachdenklichen Ton angetrieben wird. Sie hat über 371.000 Abonnent:innen gewonnen und zieht monatlich Millionen von Besuchen mit ihrem Content an. Tim Urban, der Autor und Illustrator hinter den meisten Inhalten der Seite, behandelt alles von Zukunftsvisionen über Philosophie bis zu künstlicher Intelligenz und Prokrastination und allem, was ihn gerade interessiert.

Tim nimmt komplexe oder abstrakte Konzepte und macht sie leicht verständlich und unterhaltsam – obwohl seine Wortanzahl oft in die Zehntausende geht. Und das in einer Zeit, in der einige sagen, Menschen hätten kürzere Aufmerksamkeitsspannen als Goldfische.

Es ist dieser Stil, die Tiefe und das Engagement für Exzellenz, die es Wait But Why ermöglicht haben, sich auf der ersten Seite von Google für wettbewerbsfähige Suchbegriffe wie „Prokrastination" zu positionieren – ein echtes Beispiel für 10X-Content (englischsprachiger Beitrag): qualitativ hochwertige Inhalte, die in Bezug auf organischen Traffic, Backlinks und Engagement ihresgleichen suchen.

Doch das Interessanteste ist, wie diese Unternehmer:innen einen publikumsorientierten Ansatz zur Unternehmensgründung gewählt haben – ein Unternehmen, das Tim die Freiheit gibt, das zu tun, was er liebt. Und zwar mit der Unterstützung seines Publikums.

Um zu verstehen, wie das Unternehmen Tims einzigartigen Verstand und seine kreativen Inhalte monetarisiert, gibt Andrew Finn, Mitgründer von Wait But Why und verantwortlich für die geschäftlichen Aspekte des Blogs, im nachfolgenden Interview spannende Einblicke.

Du möchtest mehr darüber erfahren, wie du dein eigenes blogbasiertes Unternehmen aufbauen kannst? Dann schau dir diesen Beitrag an: Wie du einen Blog startest, den du in ein Unternehmen verwandeln kannst.

Wie ist Wait But Why entstanden?

Tim und ich sind seit etwa 8 Jahren Geschäftspartner. Wir sind zusammen aufgewachsen und kennen uns seit dem Kindergarten.

Wir haben ein anderes Unternehmen gegründet, das ArborBridge heißt, eine Firma für Prüfungsvorbereitung und Nachhilfe. Und das ist es, was ich immer noch 90 % der Zeit mache.

Tim hat immer nebenbei einen Blog geschrieben. Er wurde richtig gut, besonders als er Strichmännchen einführte. Er hatte immer diese kreative Seite, die er ausleben wollte. Wir kamen an den Punkt in unserem anderen Geschäft, an dem es nicht mehr beide von uns brauchte. Also beschlossen wir, ein Risiko einzugehen. Tim würde aufhören, für die Prüfungsvorbereitung zu arbeiten, um Vollzeit zu schreiben und zu sehen, was passiert.

Tim hat ein ziemlich besonderes, kreatives Gehirn. Daher waren wir ziemlich zuversichtlich, dass in Vollzeit etwas Gutes dabei herauskommen würde. Auch wenn wir uns nicht sicher waren, was genau.

Da wir dieses andere Unternehmen hatten, waren wir nie gezwungen, Dinge wie minderwertige Werbung zu verkaufen. Wir konnten uns die Zeit nehmen, um die Webseite über ein paar Jahre hinweg aufzubauen. Wir mussten uns nicht zu sehr darum kümmern, wie wir unser Publikum monetarisieren könnten. Das ist wahrscheinlich ein Luxus, den viele Content Creator:innen nicht haben.

Wann hat Wait But Why begonnen, seine geschäftlichen Aspekte auszubauen?

Wir hatten von Anfang an den Shop. Aber wir haben daran nur nach und nach gearbeitet.

Wir wussten, dass wir 2 oder 3 Jahre Zeit hatten, in denen die Seite nicht unbedingt Geld verdienen musste. Aber dann kam der Zeitpunkt, an dem es hieß: „Diese Seite muss eigenständig funktionieren.“

Wir haben eine Reihe von Beiträgen in ein eBook umgewandelt, mit Patreon begonnen, Merchandise und andere Dinge hinzugefügt.

Aber es ist erst 2016 wirklich zusammengekommen.

Wait But Why als Geschäft ist zu diesem Zeitpunkt immer noch sehr, sehr unterentwickelt. Das Ziel ist derzeit nicht, so viel Geld wie möglich zu verdienen. Es geht darum, so viele großartige Dinge wie möglich zu schaffen, und das Geschäft wird irgendwann von selbst laufen.

Berichte mehr über Patreon – die Plattform, die es Kreativen erleichtert, bezahlt zu werden

Patreon war ein großer Durchbruch

Wir waren am Anfang unsicher, was Patreon anging. Wir dachten nicht, dass uns jemand einfach Geld geben würde.

Aber dann gab es die Leute von „Kurzgesagt” – dieser coolen Video-Plattform, die jetzt In a Nutshell heißt – die es empfohlen haben.

Ich denke, ein Teil der Erklärung, warum es für uns gut funktioniert hat, ist die hohe Übereinstimmung mit unserem Publikum. Sie wissen, dass wir nicht versuchen, ihnen eine Menge Zeug zu verkaufen. Wir versuchen nicht, überall Werbung zu platzieren – wir versuchen einfach, wirklich coole Sachen zu machen und sie mit ihnen zu teilen.

Wenn wir auf unserer Seite Werbung und Patreon gleichzeitig gemacht hätten, hätten uns die Leute wahrscheinlich gesagt, wir sollen uns verziehen.

Was sind die Unterschiede zwischen „Content Marketing“ und dem Aufbau eines Unternehmens auf dem Fundament einer Content-Seite?

Letztendlich geht es darum, herauszufinden, ob dein Unternehmen der Content ist oder ob dein Unternehmen die Produkte sind, die verkauft werden. Wo wird deine ganze Aufmerksamkeit hingehen?

Inhalte können viel weiter gehen als Produkte – wenn das das Spiel ist, in dem du dich befindest, gibt es viele Möglichkeiten, Geld zu verdienen.

Ich denke, der Unterschied für uns ist, dass wir eine Marke für Content aufbauen. Das Geschäft war immer der Content. Das Schreiben war für uns der beste Weg, dies zu tun.

Da wir auch Unternehmer sind, haben wir uns gefragt: „Ist das grundsätzlich ein gutes Geschäftsmodell?“

Nun, das ist es aus zwei Gründen:

1. Es ist skalierbar aufgrund des geschriebenen Wortes und des Internets.
2. Du kannst ein Monopol darauf haben, wenn deine Stimme authentisch ist, wenn es dieses „Etwas“ gibt, das niemand sonst kopieren kann.

Tim hatte 6 Jahre lang einen anderen Blog, für den er ab und zu schrieb. Er war wirklich lustig, aber nur etwa zweitausend Leute lasen ihn.

Es gibt einen echten Unterschied zwischen Gelegenheitsautor:innen, die „verdammt witzig“ sind, und jemandem, der jeden Tag über sein Schreiben und was als Nächstes kommt, nachdenkt – der denselben lustigen Beitrag macht, aber mehrere Stunden Arbeit hineinsteckt und sogar etwas Geld in die Promotion investiert.

Das ist der Unterschied zwischen Tim als Gelegenheitsblogger und Wait But Why.

Welche Herausforderungen gibt es beim Aufbau eines Unternehmens rund um Content?

Es geht immer um das Versprechen der Marke.

Was ist das Versprechen, das du dem Publikum geben möchtest? Mit welcher Stimme willst du deine Zielgruppe erreichen? Wer bist du für dein Publikum, welche Erwartungen haben sie diesbezüglich?

Wir haben versucht, super authentisch, super ehrlich und nicht kitschig zu sein. Und das Verkaufen von Dingen kann kitschig sein, wenn du es nicht richtig machst.

Wenn wir jemals Werbeflächen verkaufen, wird es etwas sein, das wir bereits wirklich mögen und für das wir tatsächlich selbst bezahlen. Wir würden eine Vereinbarung treffen, damit alle einen guten Deal bekommen und eine Win-Win-Situation für unser Publikum schaffen. Das ist immer das Spannungsfeld, wenn du für diese Art von Unternehmen dein Publikum monetarisieren willst. Eine weitere Herausforderung ist, deine Nische zu finden. Nutzt du Schimpfwörter oder nutzt du keine? Wie ehrlich bist du in Bezug auf deine religiösen Ansichten? Machst du Dinge, die große Gruppen von Menschen abschrecken könnten?

Ich denke, der beste Weg ist, 1000 % authentisch zu sein und die Menschen zu finden, die danach suchen.

Es ist Zeit für WBWs jährlichen, vorhersehbar verspäteten Weihnachtsverkauf! Dinge für 10 $ und kostenloser Versand. https://t.co/gSs2hRoZgmpic.twitter.com/CoDStedSR5

Tim Urban (@waitbutwhy) 16. Dezember 2015

Wie beschaffst du Produkte für den Wait But Why-Shop? Was sind eure Bestseller?

Wir haben ein Unternehmen, mit dem wir in Nordkalifornien zusammenarbeiten, das Brand Marinade heißt. Sie machen all die Merchandise-Sachen für uns – sie machen sogar Kurzauflagen von T-Shirts, sodass sie super flexibel sind.

Die Plüschtiere machen wir selbst. Wir haben sie entwerfen und aus China verschicken lassen.

Die Bestseller im T-Shirt-Bereich sind die Dinge, die mit dem Prokrastinationsbeitrag zu tun haben. Das sind wiederum auch die Beiträge, die das meiste Engagement erhalten.

Die Plüschtiere verkaufen sich ebenfalls gut, das sind diese ziemlich coolen kleinen Typen.

Die Dinge, die tendenziell lebensorientiert sind, begeistern die Menschen am meisten. Ich denke nicht, dass die Leute so sehr an Dingen über künstliche Intelligenz interessiert sind wie an etwas, das sie persönlich anspricht.

Neulich war ich zum Abendessen unterwegs und sah einen Typen, der eines unserer Social Survival Mammoth-Shirts trug. Es war ziemlich cool, das in der Wildnis zu sehen.

Wie wichtig ist die Frequenz, wenn du Content produzierst?

Ich denke tatsächlich nicht, dass die Frequenz so wichtig ist.

Jemanden zu bitten, etwas zu lesen, ist eine große Aufgabe für ihn. Ich denke, es ist wichtiger, dass du dein Versprechen einhältst, wenn du schon die Aufmerksamkeit von jemandem bekommst.

Am Anfang waren es für uns ein paar Beiträge pro Woche im ersten Jahr. Dann war es ein Beitrag pro Woche. Jetzt ist es einfach verrückt.

Leser:innen fragen oft, wann der nächste Beitrag kommt – deshalb habe ich für diesen einen Beitragsfortschrittsmesser erstellt: https://t.co/hbpvNgSDtepic.twitter.com/3N9DAhtsSw

Tim Urban (@waitbutwhy), 22. Mai 2016

Ich bin mir sicher, dass die Frequenz für einige Seiten wichtig ist. Aber es gibt so viele Inhalte, die einfach mittelmäßig sind. Ich denke, es geht mehr darum, mit deinem Versprechen in Einklang zu stehen.

Du kannst 5 Beiträge pro Tag machen, wenn du den Teil des Gehirns einer Person zu befriedigen versuchst, der sagt: „Das ist wie Crack. Ich brauche mehr davon.“ Oder du kannst deinem Publikum sagen: „Ich weiß, dass dieser Beitrag lang ist. Aber ich verspreche, dass er wirklich gut wird, weil ich viel Zeit dafür investiert habe.“

Was hat für Wait But Why gut funktioniert, um die Inhalte an ein möglichst großes Publikum auszuspielen?

Facebook war der beste Kanal.

Die Vermarktung über Facebook ist eine gute Möglichkeit, deinen Inhalten das Zündholz zu geben, das sie brauchen, um in Gang zu kommen.

Am Ende des Tages gilt das Gesetz der großen Zahlen. Wenn du etwas schreiben kannst, das für 10 % der Menschen, die es sehen, großartig ist, teilen vielleicht 5 % dieser Menschen es.

Mit einem Publikum von 100 Menschen sind das 5 Menschen, die es teilen könnten. Das wird wahrscheinlich nicht ausreichen, um kritische Masse zu erreichen. Wenn du es also stattdessen 1000 Menschen ausspielen kannst – und wenn es dann auch noch großartig ist – wird es wahrscheinlicher, dass es sich verbreitet.

Es lohnt sich, wenn nötig ein wenig Geld auszugeben, um dorthin zu gelangen.

Es ist auch generell gut, etwas Content-Syndication zu machen, besonders am Anfang, wenn du viel Markenaufbau betreibst. Wir wurden auf Seiten wie Quartz, Gizmodo, Jezebel usw. veröffentlicht.

Wie geht Tim als Kreativer mit negativen Kommentaren um?

Tim hat ziemlich dickes Fell. Er hat viel, viel dickeres Fell als ich. Immer wenn ich etwas in meinem Bereich der Seite poste, fange ich manchmal an, mir in die Hosen zu machen.

Tim hatte auch 6 Jahre lang einen Blog, bevor er hier begann. Ich denke, er hat viele der Schwierigkeiten bereits überwunden, bevor er seine Stimme gefunden hat.

Ich denke, du musst verstehen, dass das Internet voller Menschen ist. Wenn genug Menschen lesen, was du schreibst, werden einige es nicht mögen. Einige könnten sogar verärgert sein, wenn es umstritten ist. Da kannst du nicht viel dagegen tun.

Unsere Leser:innen sind in der Regel ziemlich klug und anspruchsvoll, daher sind negative Kommentare normalerweise kein Problem.

Tim arbeitet sehr hart daran, sicherzustellen, dass er zumindest technisch korrekt über seine Themen schreibt. Jemand könnte mit seiner Interpretation nicht einverstanden sein, aber es wird nicht um die Fakten gehen.

Manchmal passiert etwas Schlechtes, einige Menschen hinterlassen negative Kommentare, und du denkst, es ist das Ende der Welt.

Aber dann, 3 Monate später, hat sich die Welt weitergedreht. Es ist, als würde dieser Artikel nicht existieren. 

So viel im Leben ist einfach ein mentales Spiel mit dir selbst: „Ich habe dieses Gefühl. Warum habe ich dieses Gefühl? Ist das ein Gefühl, das es wert ist, zu haben? Nein, wahrscheinlich nicht. Lass uns das durchdenken.“

Wann sollten Kreative überlegen, wie sie ihr Publikum monetarisieren können?

Als wir anfingen, hatten wir folgende Gedanken: Wir werden ein paar Sachen schreiben. Und wenn es großartig ist, wird die Welt dir sagen, dass es großartig ist. Es wird sich verbreiten. Wenn es nur „recht gut“ ist, wird das wahrscheinlich nicht passieren. Dann musst du akzeptieren, dass du nur „recht gut“ und nicht grandios darin bist.

Denn eine 1+ ist für das Internet einfach nichts. Es spielt keine Rolle. Es gibt Millionen von Menschen im Internet, die Inhalte erstellen und Dinge tun. Es muss eine 1++ sein, um relevant zu sein. Menschen werden Dinge verbreiten, die eine 1++ sind, weil sie es wollen.

Wenn deine zusätzlichen 10 Stunden in die Monetarisierung anstelle der Content-Erstellung fließen und du deshalb nur Content mit einer 1- produzierst, ist dieser marginale Aufwand der Unterschied zwischen 10x und 100x.

Es ist besser, zuerst so groß wie möglich zu werden, um wirklich deine Fangemeinde – deine Superfans – aufzubauen. Sobald du das tust, gibt es viele Möglichkeiten, wie du dein Publikum monetarisieren kannst.

Es ist ein bisschen wie das Standardgeschäftsmodell für Internetunternehmen, bei dem es heißt: Nutzer:innen gewinnen, wachsen und größer werden. Dann kannst du später herausfinden, wie du Geld verdienen kannst.

• Schritt 1 ist, etwas zu schaffen, das den Menschen wichtig ist.
• Schritte 2 bis 10 sind, Schritt 1 so oft zu wiederholen, wie es nötig ist.

Wenn die Leute nicht bemerken würden, wenn du verschwindest, bist du nicht weit genug gekommen.

Was würdest du jemandem empfehlen, der ein Geschäft rund um ein Publikum aufbauen möchte?

Finde deine Nische. Ich denke, wenn du deiner authentischen Stimme treu bleibst, ist das großartig – besonders in einer so großen Welt und im Internet. Niemand kann das kopieren.

(block quote) Wenn du für eine kleine Gruppe von Menschen alles sein kannst, ist das besser, als für alle „so lala“ zu sein.

Wenn Buzzfeed morgen verschwinden würde, glaube ich nicht, dass die Leute mehr als einen halben Tag lang wirklich interessiert wären, bevor sie zu etwas anderem übergehen. Aber wenn Jon Stewart die Daily Show verlässt oder dein:e Lieblingsautor:in – wie der Game of Thrones-Typ – stirbt und das nächste Buch nicht schreibt, ist das herzzerreißend.

Für die Besten interessieren sich Menschen ganz automatisch: „Wenn du es schreibst, lese ich es.“

Welche Tools haben euch dabei geholfen, Wait But Why als Unternehmen aufzubauen?

Es gibt einfach so viele Tools:

• WordPress
• Patreon
• Shopify
• Bdow

Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand vor 15 Jahren versucht hat, das zu tun. Heute können ein oder zwei Personen ein kleines Unternehmen gründen und es tatsächlich zum Laufen bringen.

Wichtige Erkenntnisse für Kreative und Unternehmer:innen

Die heutigen Kreativen und Influencer:innen haben ein Publikum, das bereit ist, ihnen etwas Wertvolleres als ihr Geld zu geben: ihre Aufmerksamkeit und ihr Vertrauen.

Wenn du ein etabliertes Publikum hast – ein echtes, das liebt, was du für sie tust – bist du wahrscheinlich in der besten Position, um ein dauerhaftes Unternehmen aufzubauen.

Deshalb setzen viele Unternehmen, die eine starke Marke aufbauen möchten, auf den Aufbau eines Publikums durch Content. Ihr Ziel ist es, das nachzuahmen, was viele Kreative von Natur aus gut können: authentisch, interessant und ansprechend für die richtige Zielgruppe zu sein.

Ob Inhalte eine Erweiterung deines Geschäfts sind oder im Mittelpunkt stehen, Authentizität und der Wunsch, ein Publikum wirklich zu bedienen, werden sich letztendlich auszahlen.

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